芯东西2月17日消息，如今英伟达市值已高达3.4万亿美元，英伟达的芯片工程师们功不可没。据外媒报道，让英伟达能在中国市场继续获得AI计算收入的一位关键人物，是英伟达GPU高级副总裁乔纳·阿尔本（Jonah Alben）。

回溯2022年美国政府开始限制英伟达对华供应产品，当时中国占英伟达销售额的五分之一。为了维持当地业务，英伟达创始人兼CEO黄仁勋聘请了副手乔纳·阿尔本。阿尔本建议通过将英伟达当时的顶级产品性能降低来满足合规要求，包括通过物理烧毁芯片的某些部件。

黄仁勋听取了阿尔本的建议。两个月后，英伟达开始向中国客户推销经修改的芯片。

▲乔纳·阿尔本

在英伟达，51岁的阿尔本负责全球最热门产品——AI计算芯片的工程设计。他必须确保英伟达在AI芯片领域保持着压倒性的领先地位。

“没有乔纳，英伟达就不是英伟达，”英伟达前高级研究科学家里奥·塔姆（Leo Tam）说，“他对公司的重要性不亚于黄仁勋。”

了解阿尔本的人都说，他的成功源自于对技术细节的深入研究、突破规则的界限，以及与共事28年的老板、爱穿黑色皮衣的黄仁勋一样极具竞争精神。

阿尔本是数十名直接向黄仁勋汇报的高管之一，他长期担任公司图形处理部门的工程主管，领导着大约1000名工程师。他的才智、管理人才的能力，都让他的前同事和现同事印象深刻。

这与他年轻时的赛艇经历有关。20世纪90年代，阿尔本在斯坦福大学就读期间，做过赛艇队的舵手，当时身材瘦削的他，需要向8个比他体型大一倍的男人大声发号施令，指导赛艇运动员在比赛中何时要更卖力地划桨。

他的前队友马丁·施瓦茨说：“乔纳最出名的就是在距离终点还有350米的时候发出最后200米的指令。”

这些经历使得阿尔本养成了快速决策的能力。1997年，他进入英伟达，很快就给人留下了深刻的印象，并得到了黄仁勋的重视。

根据科技记者Tae Kim近期出版的《英伟达之道》一书，在阿尔本早期的一次员工会议上，黄仁勋曾打趣说：“我预计20年后我会为乔纳工作。”

十年前，萨沙·奥斯托伊奇（Sasha Ostojic）曾领导为阿尔本的硬件设计软件的团队。在他的印象中，当遇到技术挑战时，阿尔本就会发挥出最佳水平。

有一次开发中的图形芯片无法正确显示影像，阿尔本掌控全局，成功解决了问题。“如果他采取错误的行动，可能会让英伟达倒退6到12个月。”奥斯托伊奇说。

黄仁勋非常看重对技术细节的关注。他的理论是，公司高管必须全身心投入前沿研究，才能了解市场的发展方向。阿尔本很认同这一看法，在2020年的一次公司播客中，当被问到如何描述自己的工作时，他说：“你要试着弄清楚未来应该是什么样子。”

开发英伟达的下一代顶尖芯片可能需要三年时间。阿尔本说，他通过经常与英伟达内部的AI研究人员交谈，尽可能地猜测客户的需求。

英伟达芯片最初被设计用于视频游戏和其他程序中的图形处理。后来进入21世纪第二个十年，英伟达意识到这类芯片也非常适合训练AI和解决新问题——这甚至让阿尔本感到惊讶。他记得那一刻，他意识到他正在设计的芯片比他想象的更有潜力：他读到一篇关于研究人员使用GPU模拟人类鼻子嗅觉的论文。

“英伟达的销售人员从来没有打电话给那位研究人员，试图向他推销GPU，”阿尔本在播客中说，“这让我印象深刻，因为我第一次就觉得，这不仅仅是为了解决我们待办事项清单上列出的三个问题。”