Apple入门级iPad即将迎来升级，价格是否会水涨船高？Apple/CNET

今年2月，Apple提前推出了新款入门级iPhone 16E，这款设备集齐了大多数用户梦寐以求的iPhone功能，并继承了iPhone 16的诸多特性。然而，即便身为入门级产品，其价格却并不亲民。如今，我满怀期待又略带忧虑地等待着新款iPad的到来，以接替Apple的第10代iPad基础款（预计将在下月面世），因为Apple似乎有意效仿16E的定价策略。尽管这似乎已成定局，但我仍抱有一丝希望，或许并非如此。

2022年发布的第10代iPad，首次引入了诸多高端iPad的功能，如更窄的边框、更优质的摄像头以及连接键盘的新方式。然而，这些升级也伴随着价格的上涨。尽管在某些方面有所妥协，但第10代iPad依然是性价比极高的选择。不过，它偏离了以往入门级iPad约300美元的价格定位。Apple随后通过一年半的时间，将价格调整至350美元，以缓解这一问题。

但或许iPhone的价格上涨并不预示着iPad也将步其后尘。更有甚者，Apple的新款C1调制解调器有望带来成本更低的蜂窝网络选项。

“在我看来，iPhone 16E与SE是截然不同的产品，因此其价格上涨并不意味着其他产品也会跟随。”Creative Strategies总裁兼首席分析师卡罗琳娜·米兰尼（Carolina Milanesi）表示，“如果搭载蜂窝网络的iPad采用C1或其衍生产品，且价格差低于我们以往见到的100美元，那将极具吸引力。”

第11代iPad（或任何最终命名的型号）已有一个清晰的升级模板，可参照去年秋天发布的iPad Mini或最新的iPhone 16E。Apple Intelligence作为Apple软件中的一系列分散AI功能集合，无疑是一个分水岭，标志着旧处理器已无法满足需求，而新处理器则能在未来的操作系统更新中解锁更多AI功能。Apple的其他iPad产品线均支持Apple Intelligence，唯独入门级的第10代iPad除外。预计这将成为此次升级的核心。

iPad Mini还支持更新的Apple Pencil，这是Apple可能（也应该）最终为入门级iPad引入的功能。尽管“Pro”的营销标签可能意味着入门级iPad仍被排除在外，但Pencil Pro的诸多附加功能无疑令人向往。

iPhone 16E还新增了一个我希望在iPad上见到的功能：新的C1调制解调器，它可能更加节能。得益于此，iPhone 16E的电池续航时间超过了iPhone 16。或许，配备可选C1蜂窝网络的第11代iPad也能拥有更长的电池续航时间。

去年iPad Mini的更新或预示着下一代入门级iPad的变革：更强大的处理器，以及可能更优的Pencil支持。Scott Stein/CNET

但代价又是什么呢？iPhone 16E的价格已超越以往的iPhone SE型号，起价为599美元，而2022年SE推出时的起价仅为429美元。入门级iPad的最大优势在于其相对较长的使用寿命和较低的成本，它们是儿童和家庭用户的理想选择：既实用又不会过于昂贵，难以替换。如果入门级iPad的价格上涨至500美元以上，会发生什么呢？在当前经济环境下，且距第10代iPad推出已逾两年，这样的涨价或许并不令人意外。但我对此并不乐观。

这也引发了一个更深层次的问题：入门级iPad与中端iPad Air之间的差异何在？有报道称，Apple可能在今年春天更新这两条产品线，我不禁好奇，两者之间的差异和价格区间是否会变得过于微妙，以至于失去意义。Apple是否会将Air和基础款iPad合并为单一产品？如今，iPad型号繁多，令人难以追踪。不过，Apple似乎对以599美元销售iPhone 16E，并以仅高出200美元的价格销售功能更全面的iPhone 16感到满意。增量主义正主导着Apple的产品线。

更令人担忧的是可能更高的起价。若价格上涨至500美元以上，对于许多人而言，iPad将不再触手可及，尽管第一代iPad的起价便是500美元。然而，更昂贵的新款iPad也可能促使消费者转向性价比更高的旧款iPad，这些旧款通常都有折扣优惠。

去年秋天，我在评测iPad Mini时曾表示，它的功能正是我所期待的新款入门级iPad应具备的。然而，价格却并非我所乐见的。我预计，当下一代iPad发布时，这些感受将再次涌上心头。而且我认为，无论那款入门级iPad最终如何，它都将成为大多数人购买iPad的首选。但根据Apple在iPhone上的战略，我们或许需要做好价格上涨的心理准备。如果真的涨价了，我们能接受吗？