图片来源：eSelf（在新窗口中打开），已获授权使用。

一位曾创立的公司被Snap收购用于构建其My AI聊天机器人的深度学习科学家，如今为自己的最新项目筹集了种子资金：一个专注于构建和运营实时、基于视频的对话式AI代理平台。

这家初创公司名为eSelf，今日宣布获得450万美元资金，正式加入构建实时、交互式和更逼真的AI助理的竞赛。其初期重点涵盖教育、销售、金融服务、房地产以及健康和保健等多个领域。

eSelf的亮点在于，其代理的当前查询/交互响应时间不到1.7秒，声称这比OpenAI等其他领先公司的语音响应更快，因此更加逼真。这家以色列初创公司推出了一个“无代码”创作工作室，让客户能够轻松构建自己的代理。这些代理能够操作常见应用程序，如Calendly、Salesforce等，安排约会、访问相关内容及引用数据，如同人类助理一般。

eSelf透露，其已在秘密状态下支持了“数百万”次实时对话，现有客户包括Christie’s房地产公司和巴西银行AGI。

本轮融资由葡萄牙公司Explorer Investments领投，Ridge Ventures及战略天使投资人（如YouTube前工程副总裁、Twilio首席产品和工程官Eyal Manor）跟投。

图片来源：eSelf（在新窗口中打开），已获授权使用。

eSelf由Alan Bekker博士（CEO）和Eylon Shoshan（CTO）共同创立，其创立过程颇具传奇色彩。

居住在特拉维夫的Bekker告诉我，他最初梦想成为一名拉比，但在学习几年后，这一志向逐渐淡化。他说，他曾向学校的首席拉比请教关于上帝和信仰的深刻问题，但对得到的回答并不满意。

“我回家告诉妻子丽莎，我不再相信上帝了。”他回忆道。

我不确定他是否最终接受了这一转变。但似乎在那个决定性时刻之后，他找到了另一种信念。

“我一直对人类和我们生活的世界充满好奇，”他说。学生时代，他对数学有着浓厚的兴趣，因此他放弃了拉比学校，转而进入大学学习工程、物理和计算机科学。

他说，他“偶然间”参加了一门机器学习课程，这让他窥见了另一种形式的“全知”。

“你可以通过数学来理解自然语言、视觉和语音，”他感叹道，“这太令人震惊了。”

首家初创公司以1亿美元成交

经过博士学位的洗礼、发表多篇研究论文并偿还大量贷款后，Bekker成为了语音识别、神经网络和深度学习的专家。他还怀揣创业梦想，并展现出预测未来趋势的天赋。

他的首家初创公司是Voca，专注于为呼叫中心构建AI语音助手。随着包括美国运通和TNT（现为联邦快递的一部分）在内的大客户纷至沓来，Snap也注意到了Voca。正如我们当时报道的那样，Snap在2020年以1亿美元收购了这家初创公司，但对于如何运用这项技术几乎未露端倪。

Bekker在Snap担任对话式AI主管，领导一个团队致力于构建……对话式AI技术。然而，这项技术几乎用了三年时间，直到生成式AI的兴起颠覆了整个科技界，才最终在Snap的产品中找到了用武之地。

到2023年Snapchat推出其对话式聊天机器人My AI时，Bekker已离开公司一年。这或许是一件幸事：My AI自发布以来便饱受争议（甚至颇为负面）。

（Bekker告诉我们，虽然他参与了这项技术，但并未直接参与产品的构建或与Snapchat的集成。）

与此同时，他开始思考下一代AI代理的可能形态：不是基于语音和文本的查询，而是利用视频和语音进行更互动、更人性化的响应。

Bekker与在自然语言处理领域有着丰富经验的Shoshan（曾在以色列8200部队服役）携手创立了eSelf。

科技界正迅速涌现出众多瞄准所谓“代理式”机会的公司。

借助生成式AI的进步，一系列公司应运而生，致力于提供更准确且更可信的响应，因为它们采用了“有声音的人类”这一形式来传递信息。

包括H、Eleven Labs、亚马逊、Anthropic、新推出的/dev/agents、LinkedIn和OpenAI在内的公司正在打造构建块，以开发能够执行各种任务的代理。初创公司和Salesforce等成熟企业也推出了针对特定用例（如购物、协助企业销售和收入团队以及设计）的代理。

目前仍处于非常早期阶段，但值得观察的是，哪些产品将受到付费用户的青睐，以及哪些初创企业能够获得投资者的支持以实现增长。

也就是说，如果你假设这一切都将顺利起飞并克服一些重大阻碍因素的话。其中一个已被证明是重大现金消耗的领域是模型的构建和培训。Bekker表示，eSelf并未从头开始构建自己的大型语言模型，而是对Meta创建的Llama模型等进行了微调。“已经在使用基于GPT等构建的聊天机器人的客户可以改用我们的产品，”他说，“但延迟会更长。”