Skylo的卫星网络为Verizon增添了一大优势,尽管目前仅支持三星Galaxy S25系列,如这款S25 Ultra。Jeffrey Hazelwood/CNET
尽管iPhone多年来已能通过卫星发送紧急消息,但Android手机在这方面一直滞后,仅有少数几款机型,如最新的Google Pixel 9系列,提供了类似服务。如今,Verizon也为其订阅用户带来了三星Galaxy S25系列手机的卫星连接功能。我有幸见证了这一功能的现场演示。
2025年有望成为卫星与手机连接大幅扩展的一年。手机制造商们正努力为特定机型确保连接,而运营商则通过与卫星公司合作,力求为大多数订阅用户提供此类服务。T-Mobile正在与SpaceX的Starlink网络共同测试其系统,而Verizon则展示了其订阅用户将如何使用Galaxy S25手机通过卫星发送消息。
去年8月,Verizon首次宣布与Skylo合作,为其移动订阅用户提供卫星连接服务。在最近的一次视频通话中,Verizon的卫星合作伙伴Skylo的工作人员展示了该功能如何应用于普通短信。他们使用了一款三星参考设备(仅限内部使用),该设备运行Exynos 5400调制解调器,该调制解调器同样应用于Google Pixel 9。设备被设置为不连接蜂窝网络,以模拟仅通过卫星连接的工作状态。
他们要求我提供个人手机号码,并发送了一条短信,我成功接收——一次耗时约8秒,另一次为27秒。我回复了一条短信,用时17秒到达他们的设备。尽管参考设备被设置为连接他们的测试服务器,而非实际的紧急响应人员,但Skylo成功展示了如何通过卫星路由短信。
Skylo的服务还能连接到紧急响应人员,这与iPhone用户多年来一直使用的紧急SOS功能类似。在演示中,我目睹了用户如何通过问卷详细描述紧急情况的细节和严重程度,这些信息将由真人处理并转发给所在地区的紧急服务部门。
“我们展示的是生产级别的体验,我们非常努力地使其无缝衔接,”Skylo的全球营销主管Pete Saladino表示,“而且,我们再次使用了已经在天空中运行的现有卫星。”
Apple与Globalstar合作,并对其进行了大量投资,以利用其卫星星座为iPhone 14、iPhone 15、iPhone 16及iPhone 16E用户提供卫星连接支持。相比之下,Skylo没有自己的卫星,而是与包括ViaSat、EchoStar和Inmarsat在内的半打提供商合作,使用他们的卫星。Skylo充当信号管理器,确保使用Verizon服务的三星Galaxy S25用户能够覆盖已在轨道上运行的卫星网络。
Skylo已运行的卫星网络在运营商争夺卫星覆盖的竞赛中为Verizon带来了优势,尽管目前仅支持Galaxy S25手机。Pixel 9手机则通过与Skylo的单独协议实现了卫星连接。T-Mobile与SpaceX的合作伙伴关系在上个月迈入了新阶段,推出了连接订阅用户与Starlink卫星的beta版本(该版本同样适用于Verizon和AT&T用户)。与Verizon一样,AT&T仍在计划将其客户连接到AST SpaceMobile的卫星网络,该网络刚刚获得美国联邦通信委员会的批准,开始测试这一安排。
Skylo的优势在于利用已经部署的卫星网络,这些网络目前覆盖的总面积达到5000万平方公里(约为美国陆地面积的五倍)。尽管Skylo的六个网络提供商拥有不同大小和功能的卫星,但该公司旨在无论用户身处何地,都能提供一致的体验和访问。例如,他们不希望客户在全球某些地区能够发送照片,而在同一服务的其他地区却无法实现。
手机与卫星的连接目前仍仅限于短信和小型数据(如Apple的iMessage),但尚未实现更复杂的通信。Skylo正致力于提供语音通话功能,预计最早将于2025年底推出,但也可能延迟至2026年中期。